最初邂逅山塘街，是抱着一丝感念的。都说“姑苏城的阊门，最是红尘中一二等的风流富贵之地”，我半信半疑，于是凭着脚步前去。
“阊”，就是传说中的天门之意。阊门顺通天气，所在之处人丁兴旺、繁荣昌盛。越过这道古城西门，七里山塘，跃然在望。
说是七里山塘，实则游客多聚集在几百米的景点开发区内。粉墙、黑瓦、褐色木雕，很典型的江南小楼的派头；石道、漆亭、手摇小船，俨然一副古香古色的街巷模样。街道两旁皆是商铺，游客众多，几乎不用招呼，凡有些许特色的都会成为香饽饽。有一些是江南的古镇水乡都会沿街卖的，卖糖画的、姜糖的、糕点的，还有很多奶茶甜品店夹杂着。各式的弹唱店铺，穿用的小玩意儿不胜枚举，全部修缮得文艺范十足，比起那些半露天的毛乎乎的小铺更富有吸引力，可见人们下了好一番功夫。
山塘，是大家叫惯了的说法，其实从老一辈的口中还能听到它的另一个名字———“白公堤”。当时的河流并不似今日含蓄温婉，当它张牙舞爪之时，免不了一场吞噬杀伐。所以，对于黎民百姓来说，当诗人白居易提溜着这只猛兽的脑袋之时，简直是历史书卷上的一道神来之笔。沿河筑堤，总是一个人类工程史上尴尬的命题，既不算顺其自然，又不能称之为人定胜天。那么，和谐之道又该做何解？
沿着河走着便能到达虎丘，七里山塘的大部分都属于未开发的地区。匆匆往里走，果然游客愈来愈少。然而，走到了一条尘土飞扬的街道前，对面之景还是令我诧异。自然，最易感物伤怀；矫情，只是强作姿态。
犹如一道神奇的分割符号，热闹与平和，欢腾与安宁，毫不留情地鲜明凸显出来。怪不得人称之前的开发地段是“老苏州的缩影”，当真是以浓墨重彩的笔触大手笔挥就而成，而眼前所见就像是用最经济的手法随意仿成的狂草。
这是真正的居民区，清一色的石头小屋，颜色很是单调。刘勰说：“登山则情满于山，观海则意溢于海。”我在这个既没有精美木雕也没有漂亮砖瓦的地方，却有一丝与古人千载共语之感。在这小小的空间里，我看见河心乌篷船缓缓移动了起来，听见往来人们的吆喝嬉笑声，千年光景流于眼前一瞬。
老街上有许多卖长沙臭豆腐的，不同于浙江绍兴的软糯，而是煎成硬硬的黑色干块。拌料极其讲究，辣的咸的相互协调又能吃出各种味道来，这是山塘街特有的艺术。若不是游客来食，居民都很少抬头张望这熙熙攘攘的人群。各家生计不同，生活节奏不同，整条街却因着这些不同和谐相处，如同和而不同的君子。我原本有些奇怪，这本应是柔情之地，这里的人却喜食这种硬气的豆腐。面对着这不变的居民小楼，以及这街上时常变化的人群，南来北往，南腔北调，却在一条街上呈现出不同的口味和情怀，我的心里似乎有了答案。
山塘街，本就是依傍河水而来。河水沿着河堤的走向，蜿蜒七里，想来就是老子所讲的“水利万物而无争”。而这些民居在新和旧的长路上，不疾不缓地走着，正是合乎自然之道了。
邂逅山塘街，沿着河道体悟天道，姑苏的味道真是妙处难与君说。