时值冬春交替之际，腊梅绽放，梅花始开。人们好赏梅，但不明腊梅与梅花之别，甚至误以为两花乃一花者，并不鲜见。
腊梅、梅花皆称梅，当然有相同之处。两花均耐寒；花朵不大，但密，艳而香；先开花，后生叶，叶呈卵形。
腊梅、梅花相异有多处。腊梅是灌木，而梅花属乔木；腊梅耐寒性强，在干寒的冬季开花。梅花耐寒性差些，于温润的春天方开花；腊梅香浓，梅花稍淡；腊梅花瓣外层单一黄色 （腊梅又称“蜡梅”，因其花色“蜡黄”，其花瓣内层虽呈暗紫色，但为外层黄色所掩）。梅花却有三色，多为粉红、白色，亦有红色；梅花形规则，花冠分5瓣，腊梅无此特点。
腊梅之“腊”，指腊月，即农历十二月，正是隆冬时节。该花不畏严寒，于腊月开花吐香，故被称为腊梅。腊梅的这一最主要特点，使之成为坚毅高雅的象征。有的方言，腊梅、梅花不分，把腊梅亦称作梅花。这种现象，在文学的佳句名篇中亦可见。不过，根据腊梅以上的主要特点，可知其所言之梅为腊梅。如成语“岁寒三友”所含之梅；格言“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”中的“梅花”；毛主席《卜算子·咏梅》词所誉，能于“飞雪”、“百丈冰”中，“犹有花枝俏”，“只把春来报”之梅，均指腊梅。至于歌剧《江姐》的主题歌《红梅赞》，歌中所唱之梅生于“千里冰封”、“三九严寒”之中，但花开“香飘云天外”，“唤起百花齐开放”，显然当指腊梅。只是歌曲将花色艺术地由黄色改为“红色”，以象征革命先烈所怀赤诚之心，所洒殷红之血，并与故事发生地红岩、江姐所着红装、先烈们在狱中深情绣的红旗，色彩一致。
人们喜用彩笔绘梅，乐为梅拍彩照。目睹梅之彩画、彩照，可据腊梅、梅花之异，判断画（照）中为何。花开荆丛中者为腊梅，花在树枝上者乃梅花；花在寒冬中的为腊梅，花开春景中的乃梅花；花色呈黄的为腊梅，花色或粉红、或白、或红者乃梅花；花冠不规则的为腊梅，花冠呈五瓣者乃梅花。
说易辨难，总有名不符实者。如今年二月初某大报*刊一帧广西桂林游人赏梅的彩照。照片中的花明为色粉红、冠五瓣，且开于树枝上，是梅花。片题却为《蜡梅迎春》，说明词中亦称“蜡梅”，张冠李戴。
*文中所提照片，刊于 《光明日报》2017年2月2日头版。